Михаил с усердием и любовью учил задаваемые уроки, особенно ему нравились уроки Священного Писания и педагогика. Учитель, Александр Добринский, отзывался о нем как об ученике довольно хороших способностей, ревностного прилежания и удовлетворительных успехов

Михаил остался тверд в вере, решив посвятить свою жизнь служению Святой Церкви и продолжить древнюю священническую династию Тихоницких. Его любовь к Богу, Церкви и людям превозмогла все соблазны и искушения мира сего. Успешно окончив семинарию в 1868г., Михаил женился на дочери священника Владимира Верещагина — Аполлинарии

В 1868г. Михаил подал прошение на имя епископа Вятского и Слободского Аполлоса рукоположить его в священный сан, и вскоре был поставлен в диакона, а затем и в иерея

В 24 года о.Михаил начал свое священническое служение в небольшой Ильинской церкви Ижевского завода. Незадолго до этого храм был отдан единоверцам, и молодой священник стал подвизаться на поприще проповеди Слова Божия и обращения из раскола прихожан. Многих людей он удержал от заблуждений, многих раскольников вернул в лоно Святой Матери-Церкви

Спустя два года о.Михаила перевели в с.Подрелье. Здесь он становится преподавателем в сельском земском училище. Об о.Михаиле благочинный писал: "Ревностен в проповедании Слова Божия и разъяснения учения Святой Церкви. Располагает к ней зараженных расколом прихожан. По многотрудной пастырской деятельности заслуживает внимания епархиального начальства". Прихожане и ученики питали искреннюю любовь и нежную привязанность к о.Михаилу

Через некоторое время о.Михаил был переведен с семьей в с.Быстрица. В то время у о.Михаила уже было четверо детей. Жена Аполлинария Владимировна и мать Анфиса Ивановна всеми силами помогали о.Михаилу содержать дом в благочестии, сознавая, что дом священника — образец для прихожан. Несмотря на свою постоянную занятость в храме и сельском училище, о.Михаил находил время для воспитания детей, которым Господь уготовал разную судьбу: Вениамин и Владимир стали иерархами Церкви Божией, Елпидифор подвизался на ниве народного просвещения, Мария, Юлия и Вера стали талантливыми педагогами. По просьбе прихожан стараниями о.Михаила была построена каменная ограда с решеткой и воротами вокруг Троицкой церкви (которая и сейчас украшает церковь). В Быстрице о.Михаил продолжал учить детей Закону Божию в сельском училище. По-доброму отзывались о нем учителя и ученики: "Законоучитель священник Михаил Тихоницкий усердный и опытный преподаватель Закона Божия, уроки преподает ученикам самым простым, понятным для детей языком. При спрашивании урока внимание его не останавливается на одном ученике, а относится ко всем".
В 1875г. умерла годовалая дочь о.Михаила, в 1880г. — новорожденный сын

Трудами о.Михаила в 1883г. был полностью перестроен интерьер церкви и украшен новым иконостасом. Жизнь о.Михаила была примером смирения. Переезжая из прихода в приход, он всегда довольствовался малым. Всегда проживал в церковном доме, не получал никакого жалования, а только пользовался добровольной платой прихожан за требоисполнение. 11 декабря 1881г., когда о.Михаилу было 35 лет, умерла матушка Аполлинария, вслед за ней в 1882г. — трехлетний сын Леонид. В 1885г. о.Михаил стал членом братства святителя Николая Чудотворца и депутатом Окружных и Епархиальных съездов. Учительский талант, данный от Бога, о.Михаил преумножил и возвернул сторицею. В Орлове он был назначен преподавателем Закона Божия в Татианинской женской гимназии

Маленькая Вознесенская церковь расположена посреди старинного городского кладбища. Из воспоминаний сына Елпидифора: "Старенький священник истово вел церковные службы. Бывало, перед Светлым Праздником, всю Страстную не выходил из церкви. За неделю целодневных молитв он, худенький, казалось, становился еще тоньше, воздушнее. Однажды в Пасхальную ночь о.Михаил, как обычно, совершал богослужение в своем храме. Обрамленный серебристой сединой волос в серебряной ризе светился он весь, как угодник с иконы; даже обычно серьезное, строгое лицо его излучало сияние."

В 1913г. Россия широко отмечала 300-летие Царствующего Дома Романовых. В эти торжественные дни уважаемый и всеми любимый о.Михаил был определен в Казанско-Богородицкий собор г.Орлова. Несмотря на преклонный возраст — 67 лет, он стал духовником городского духовенства, благочинным церквей г.Орлова, хотя и по-прежнему нес учительские труды в Орловской женской гимназии. Второй сын, митрополит Владимир, вспоминал впоследствии: "Мой батюшка был монахом не по званию, а по жизни. О.Михаил служил ежедневно в 6 часов утреню и Божественную литургию, а до собора надо было еще версты две пройти пешком во всякую погоду. После богослужения о.Михаил спешил в церковные училища, где он преподавал Закон Божий и возвращался домой только к обеду...".
О.Михаил стал одной из первых жертв большевистского произвола на Вятской земле. С надеждой на примирение, возобладание любви и согласия, 15 февраля 1918г. он зачитал послание Святейшего Патриарха Тихона за Божественной литургией в Казанском соборе г.Орлова...

Отличительными качествами о.Михаила были сострадательность и милосердие. Вступая в общество Красного Креста, он старался всеми силами помочь болящим и нуждающимся. Труды о.Михаила на этом поприще были так значительны, что общество с радостью наградило его значком Красного Креста II степени

Награжден "за добросовестное несение священнического послушания"

Вечером 15 февраля 1918г. о.Михаил был посажен под домашний арест. Через два дня следственная комиссия постановила передать дело в Ревтрибунал

В вину о.Михаилу было поставлено только прочтение "контрреволюционного послания". На допросе о.Михаил показал, что виновным себя не признает. Защитники и свидетели стали защищать о.Михаила, рассказывая о его нравственных качествах, щедрости к бедным и бескорыстии. Он постоянно навещал больных и заключенных в городской тюрьме, приводил к покаянию, причащал Святых Христовых Таин. Несмотря на выступления свидетелей и защитников, Ревтрибунал признал о.Михаила виновным в контрреволюционном выступлении, но "считаясь с его преклонным возрастом, а также с двухнедельным домашним арестом, который он отбыл до суда, постановил: объявить на первый раз общественное порицание, предупредить, что если в дальнейшем он будет вести в пределах Орловского уезда агитацию контрреволюционного характера, Революционный Трибунал должен будет прибегнуть к более суровому наказанию"