До своего рукоположения был иподиаконом еп.Иоанна (Поммера), назначенного на Пензенскую кафедру. В 1920-е годы, во время служения в Пензе, о.Николай проявил себя как талантливый проповедник, был активным помощником архиеп.Иоанна (Поммера) в борьбе с обновленческим расколом, возглавляемым в Пензе Владимиром Путятой, бывшим архиеп.Пензенским и Саранским (лишен сана в 1918г.). В составе делегации от Пензенского духовенства о.Николай ездил к Святейшему Патриарху Тихону с заявлением о невозможности восстановления Путяты в епископском сане. Великим Постом 1923г. в Пензе состоялся епархиальный съезд духовенства, официально признавший власть обновленческого ВЦУ. Несколько священников во главе с о.Николаем отказались присоединиться к этому решению, организовали свою нелегальную церковь и были арестованы