В сентябре 1923г. поступил в Торгово-Промышленную профшколу. Будучи студентом, Михаил Котляревский познакомился со многими священнослужителями, принимавшими активное участие в церковной жизни и впоследствии репрессированными и помогал им. На лето на отдых Михаил Котляревский ездил к своему дяде священнику в с.Мозолевку Кременчугского округа. Там он познакомился со священником о.Александром Дубининым. Михаил Котляревский вел с ним беседы церковно-религиозного характера и получал различные сведения из интересующей его церковной жизни. В 1928г. о.Александр Дубинин был арестован. В 1925г. Михаил Котляревский познакомился с о.Николаем Пискановским, будучи репетитором его дочери. После ареста о.Николая продолжал бывать в его семье, продолжая занятия с его дочерью. Здесь он познакомился и с епископом Лубенским Аркадием (Остальским), который приезжал в Полтаву. Дом Пискановских — о.Николая, его жены Клавдии Петровны и дочери был главным источником новостей из жизни Церкви до высылки о.Николая в Харьков, потом в Воронеж. В доме Пискановских Михаил встречал иногда Ольгу Лекторскую, дочь своего приходского священника о.Иоанна Лекторского. В 1926г. после ареста митрополита Петра (Полянского) митрополит Сергий (Страгородский) с окружающими его епископами решил предпринять попытку выбора Патриарха путем опроса епископов на местах. Кандидатом в Патриархи был избран митрополит Казанский Кирилл, первый из названных в Завещании Святейшего Патриарха Тихона. Митрополит Сергий составил соответствующее обращение к епископам, были заготовлены необходимые бюллетени и найдены молодые люди — посыльные, которые парами объезжали епископов. Один из них являлся к епископу, а затем отмеченный им бюллетень отдавал другому, чтобы легче было его сохранить в случае ареста того, кто являлся к епископу и мог быть замечен агентом ОГПУ. Одним из таких посыльных митрополита Сергия стал Михаил Котляревский. Впоследствии он свидетельствовал, что в бюллетенях была не одна кандидатура митрополита Кирилла, а три, причем третьим кандидатом стоял митрополит Сергий. В ноябре 1926г. все почти наличные (то есть те, к кому можно было приехать) епископы были опрошены. За митрополита Кирилла было подано 72 голоса, за второго кандидата — несколько голосов, за митрополита Сергия — не более одного голоса. Таким образом, митрополит Кирилл был избран Патриархом. Но интронизация его не состоялась. Внезапно был арестован один из инициаторов выборов епископ Павлин (Крошечкин), затем многие другие архиереи, в том числе в Нижнем Новгороде митрополит Сергий. Митрополит Кирилл был также арестован и надолго выслан. Митрополит Сергий и епископ Павлин были вскоре освобождены